Cul noir de la tomate : causes et solutions qui marchent

L’été de notre deuxième récolte, j’ai cru perdre la moitié de mes tomates. Une tache brune et molle apparaissait sous chaque fruit, surtout sur les Roma. J’ai paniqué, cherché un traitement, parlé de maladie. En réalité, ce cul noir n’avait rien d’une maladie, et une fois la cause comprise, je l’ai stoppé en une dizaine de jours. Voici quoi faire, tout de suite et pour la saison suivante.

Le cul noir de la tomate, qu’est-ce que c’est ?

Le cul noir, de son vrai nom nécrose apicale (ou pourriture apicale), se reconnaît à une tache brune à noire, légèrement en creux, située à l’extrémité du fruit opposée à la queue, le « cul » de la tomate. La zone devient sèche, comme du cuir. Elle apparaît souvent alors que le fruit est encore vert.

Premier point : ce n’est pas une maladie. Ni champignon, ni bactérie, ni virus, et ce n’est pas contagieux. On peut le distinguer du mildiou facilement : le mildiou fait des taches brunes irrégulières sur les feuilles et n’importe où sur le fruit, souvent avec un feutrage, alors que le cul noir reste cantonné à la pointe du fruit et sèche sans moisir. Inutile donc de sortir la bouillie bordelaise : elle ne fait rien ici. C’est un trouble physiologique lié à la façon dont la plante nourrit ses fruits.

Pourquoi mes tomates ont une tache noire dessous ?

La cause directe, c’est un calcium mal acheminé vers l’extrémité du fruit. Et contrairement à ce qu’on lit partout, ce n’est presque jamais un vrai manque de calcium dans le sol : le calcium est là, mais la plante n’arrive pas à le transporter jusqu’à la pointe du fruit, parce que le calcium circule avec l’eau.

Les facteurs qui déclenchent le cul noir :

• Un arrosage irrégulier : la cause numéro un. L’alternance entre sol desséché et sol détrempé casse la circulation du calcium. C’était mon erreur : j’arrosais beaucoup, mais en à-coups.
• Les fortes chaleurs et le vent sec : la plante transpire par les feuilles et délaisse les fruits.
• La culture en pot : peu de substrat, donc des écarts d’humidité rapides. Les tomates en bac font du cul noir bien plus souvent qu’en pleine terre.
• Un sol tassé ou trop acide (pH sous 6) : les racines absorbent mal.
• Un excès d’azote : un engrais trop riche pousse le feuillage au détriment de l’équilibre du fruit.
• Une croissance trop rapide en début de saison, quand les premiers fruits grossissent plus vite que la plante ne suit.
• Les variétés allongées (Roma, olivettes, cornues) et les très grosses charnues (cœur de bœuf) y sont nettement plus sensibles que les rondes et les cerises.

Cul noir de la tomate, que faire tout de suite ?

Une fois la cause corrigée, les fruits suivants poussent sains. Ce qui a marché chez moi :

• Vérifiez l’humidité sous le paillage. Une croûte sèche peut se former dessous sans qu’on le voie. Grattez, enfoncez un doigt : si c’est sec à 5 cm, le paillage ne sert à rien.
• Arrosez régulièrement et au pied. C’est 90 % de la solution. Un arrosage copieux tous les 2 à 3 jours vaut mieux qu’un petit coup quotidien ou un gros à-coup hebdomadaire. La régularité prime sur la quantité.
• Arrosez progressivement, en deux ou trois passes espacées de quelques minutes, pour que l’eau pénètre au lieu de ruisseler. Un goutte-à-goutte ou un tuyau microporeux règle le problème une bonne fois.
• Paillez le pied si ce n’est pas fait : paille, tonte sèche, une couche de 5 à 8 cm pour garder le sol frais entre deux arrosages.
• Levez le pied sur l’azote pendant la fructification.
• Retirez les fruits déjà touchés. Ils ne guériront pas, et les enlever concentre les ressources de la plante sur les fruits sains.

Les remèdes qui ne servent à rien

On lit tout et n’importe quoi sur le cul noir. À éviter :

• Coquilles d’œufs pilées, cendre de bois, lait pulvérisé : le calcium met des mois à devenir disponible, ou n’est pas absorbé par les feuilles. Trop lent pour la saison en cours.
• Sel d’Epsom (sulfate de magnésium) : contre-productif. Le magnésium et le calcium se disputent l’absorption par les racines. En ajouter aggrave souvent le cul noir.
• Fongicides et bouillie bordelaise : sans objet, ce n’est pas une maladie.

Si l’arrosage est régulier, le calcium déjà présent dans le sol suffit dans l’immense majorité des jardins.

Et les tomates touchées, on les jette ?

Pas forcément. Une tomate avec un petit cul noir reste comestible : on coupe généreusement la partie abîmée et sèche. Je les passe en sauce ou en coulis sans hésiter. On ne garde que les fruits sains par ailleurs : si la tomate est molle ou qu’une moisissure secondaire s’est installée dans la plaie, direction le compost.

Pour les fruits qui n’auront pas le temps de rougir en fin de saison, il y a des moyens de faire mûrir les tomates encore vertes.

Comment éviter le cul noir l’année suivante

• Installez le paillage tôt, dès la plantation, avant les premières chaleurs.
• Arrosez régulièrement dès le départ, sans attendre que la plante ait soif. Le pli se prend en juin.
• Amendez à la plantation : une poignée de compost mûr dans le trou améliore la structure et la rétention d’eau.
• Visez un pH de 6 à 6,8. Un sol trop acide se chaule à l’automne, pas en pleine culture.
• Choisissez des variétés moins sensibles si le problème revient chaque année : les rondes et les cerises passent presque toujours entre les gouttes.
• Une plante aérée circule mieux : gérer les gourmands aide la sève, comme expliqué à propos de la taille des gourmands.

Questions fréquentes

Le cul noir est-il contagieux ? Non. C’est un trouble physiologique, pas une infection. Un plant touché ne contamine pas ses voisins.

Le paillage suffit-il à l’éviter ? Non. Le paillage stabilise l’humidité mais ne remplace pas un arrosage régulier. Une croûte sèche peut se former dessous.

Faut-il pulvériser du calcium sur les feuilles ? Les pulvérisations foliaires de chlorure de calcium existent mais leur efficacité est faible et lente. Corriger l’arrosage est bien plus efficace.

Pourquoi mes tomates en pot font-elles plus de cul noir ? Le volume de terre est limité, il sèche et se réhumidifie vite. En pot, arrosez plus souvent et plus régulièrement, avec un pot d’au moins 30 litres par pied.

Le cul noir peut-il disparaître en cours de saison ? Oui. Une fois l’arrosage régularisé, les nouveaux fruits poussent sains en une à deux semaines. Les fruits déjà marqués, eux, ne récupèrent pas.

En résumé

• Le cul noir = nécrose apicale, un trouble physiologique, pas une maladie (aucun traitement fongique).
• Cause = calcium mal transporté, presque toujours à cause d’un arrosage irrégulier.
• Solution immédiate : arroser régulièrement et progressivement au pied, pailler, vérifier l’humidité sous le paillage, lever le pied sur l’azote.
• À oublier : coquilles d’œufs, lait, cendre, et surtout le sel d’Epsom qui aggrave.
• Les fruits suivants seront sains ; les tomates touchées se mangent une fois la tache retirée.